Empédocles de Agrigento

495-430 a.C. Nació en Agrigento (Sicilia),  en el seno de una familia ilustre. Filósofo, matemático, médico, poeta y     político. Al final de su vida estuvo exiliado en el Peloponeso. Desde el punto de vista filosófico, trato de conciliar las diversas doctrinas griegas. Creía en la Transmigración de las Almas. El asentamiento del Alma radicaba en la sangre, que cuando se enfriaba sobrevenía el sueño y cuando el enfriamiento era total llegaba la muerte. Identificó que la luz de la luna no era propia sino reflejada. También afirmó que la luz necesita tiempo para propagarse en el espacio y que la enorme velocidad de la luz es la razón de que no reparemos en lo que esa propagación dura. De sus escritos se conservan: Los Políticos, Tratado Sobre la medicina, el Proemio a Apolo, Sobre la Naturaleza (de la que se conservan unos 450 versos de los 5.000 de que constaba la obra) y Las Purificaciones. Escribió sus obras en forma de poemas.

• • Postuló la Teoría de la cuatro “Raíces”, a la que Aristóteles llamó posteriormente “Elementos”, a saber: Tierra, Agua, Aire y Fuego, cuyo equilibrio y cambio es modificado por dos fuerzas cósmicas: el Amor (sinónimo de atracción) y el Odio (sinónimo de repulsión). Estos cuatro Elementos tendrían su correspondencia en el organismo: Sangre, Flema, Bilis negra y Bilis amarilla, con asentamiento en el Corazón, Cerebro, Bazo e Hígado. El Calor, el Frío, la Sequedad y la Humedad serían las Cualidades, que en adecuado equilibrio sustentarían los humores arriba citados, cuya asociación ordenada conduciría a la Vida y a la Salud.  Su mezcla óptima dará lugar a los individuos más inteligentes y aptos para el mayor desarrollo intelectual. Su desequilibrio abocaría a la Enfermedad y a la Muerte. El hombre, pues, sería como un microcosmos. Esta teoría, adoptada por el Renacimiento y el Barroco estuvo vigente hasta el siglo XVIII. El corazón, no aceptando las ideas de Acmeón de Crotona, sería el emplazamiento de las sensaciones, del pensamiento, de la conciencia y del conocimiento. Este fue el gran desacierto de Empédocles de Agrigento, para quien el Alma estaría depositada en la Sangre.
• • El ojo se compone fundamentalmente por Fuego y Agua. Unos elementos invisibles, procedentes de los objetos del exterior, llegarían al ojo donde se encontrarían con partículas afines y similares dando  lugar a percepciones visuales que serían aprehendidas por el corazón. Empédocles estudió la cuestión de qué es lo que nos pasa cuando observamos algo con nuestros sentidos. ¿Cómo puedo ver una flor, por ejemplo? ¿Qué sucede entonces? Empédocles pensaba que nuestros ojos estaban formados de  tierra, aire, agua y fuego, como todo lo demás en la naturaleza. Y la tierra que hay en el ojo capta lo que hay de tierra en lo que ve, “el aire” capta lo que es de aire, “el fuego de los ojos” capta lo que es de fuego y “el agua” lo que es de agua. Si el ojo hubiera carecido de uno de los cuatro elementos, tampoco hubiera podido ver la naturaleza en su totalidad.
• • El acto visual se desarrollaría del siguiente modo: De los objetos luminosos habidos en el exterior saldrían un haz de rayos divergentes. Así mismo, del ojo partiría otro haz de rayos, igualmente, divergentes. Si ambos haces de rayos toman contacto se produciría un encuentro entre ambos, de tal modo que los rayos transportando la imagen del objeto mirado retornan al ojo dando lugar a la sensación de visión del objeto. Cuanto mayor fuera la distancia entre los ojos y el objeto luminoso, mayor sería la resistencia que aportaría el Aire y por tanto peor sería la agudeza visual.